Jakkolwiek zabiegi spa są dziś bardzo rozpowszechnione i korzysta z nich coraz więcej ludzi, okazuje się, że tak naprawdę niewiele wiemy o podstawach tych metod dbania o zdrowie. Mało kto zdaje sobie sprawę z faktu, że leczenie za pomocą wody nie byłoby możliwe, gdyby nie balneologia. Jest to bardzo stara dziedzina medycyny naturalnej. Przedmiotem jej badań są lecznicze właściwości wód podziemnych i borowin. Szczególnie interesuje balneologów zastosowanie wód podziemnych w leczeniu chorób przewlekłych. Wprawdzie nauka ta rozwijała się już w starożytności, jednak jej rozkwit nastąpił dopiero w okolicach XIX wieku, kiedy powszechne stało się stosowanie wód mineralnych w leczeniu. W Polsce najbardziej zasłużyli się na polu balneologii Józef Dietl i Jan Żniniewicz.